（記事作成2019.11.30 記事更新2020.3.27）
暦の上ではとっくに「秋」のはずだが、今年の10月は平年と比べて気温が高い。
夏が延長しているようだ。とにかく蒸し暑い。
しかも、九州〜関東にかけて秋雨前線がびっしりと張りついているせいで、すっきりとした晴れ間はここ数週間くらいは見ていない。
せっかくの休日は雨・・・という悶々とした日常が流れていく。
そんなバイク乗り泣かせな天気が続くなか、ふと天気予報を見てみると、
10/15〜10/17の2日間だけは久々に快晴とのこと。
正直、この機会を逃したら次はいつ行けるかわからない。
（天気の神様は、とっても気まぐれだからね）
「これは、行くっきゃないでしょ！！」
ぼくは、いてもたってもいられず、取り憑かれたかのように旅支度をした。
せっかくの機会だし、どうせなら遠くへ走りたい。
「どこ行こうやら？？
・・・そうだ！！
ずっと訪れたかった猫寺として有名な「福井県の御誕生寺」をメインにブラブラとしてみよ〜」
そんな風に目的地をサクッと決め、一路、北陸へとninja650で駆け出すのであった。
深夜移動
2019年10月14日。
出発の日は雨がほとばしっていた。
そこそこの雨量。バイクで走るのは戸惑うレベルの視界の悪さだ。
でも大丈夫、問題ない。
関東は雨でも、福井県は晴れるのだから！！
さっそく首都高に飛び乗る。
まずは、東名の牧之原SAまでひた走ろう。
エグい渋滞にハマったり、雨で視界ゼロ走行だったが、牧之原SAになんとか到着。
ここ牧之原SA（下り線のみ）には、無料の雑魚寝スペースがある。
他にも、コインシャワー等があるのでかなり有り難い。
車だと座席シートを倒して寝られるが、バイクだとそういうわけにもいかない。
（ぼくが知る限りだけど、ここまで神がかった高速道路のSAはそうそうないのでは？）
冷えた体をホッカイロで温め、持参したシュラフに包まり夢の中へ。。。
・・・2時間ばかしは寝たか。
すっかり覚醒したぼくは、再びninjaに跨がり最初の給油をする。
「さあ、いくか・・・！！」
そして、長距離トラックの大名行列を成す深夜の東名に、シフトを掻きあげ勢いよく合流していくのであった。
快晴歓喜！！
飽きるほど長い東名高速の静岡区間に別れを告げ、愛知県に突入した。
平日のためか、営業車や過積載なハイエースがたくさん走っていた。
本線上から流れゆく情景を尻目に、そのまま名神高速へと接続し、米原JCTで北陸道へと分岐する。
このまま一気に御誕生寺へと向かってもいいが、それだと味気なさすぎる。。。
ツーリングは急いでもロクなことがないので、木之本ICで降りることにした。
ここからは、まったりと国道365号線を流していこう。
数週間ぶりの青空だ。
いつにも増して心が躍り昂ぶっている。
バイクに乗らない人からすれば、
「数週間ぶりに晴れただけで大袈裟だろ・・・」
と思うかもしれない。
でも、バイク乗りは、太陽の光が注ぎ碧空がなす情景を全身で受け止めることができる、ただそれだけでメッチャ嬉しいものだ。
ましてや待ちに待った晴れ間。
発狂するくらい脳内乱舞するでしょ！！
国道から逸れ、ふと気になった脇道に入ってみた。
道の両サイドは木々に挟まれいるため、昼間なのに薄暗くとても肌寒い。
林道は、濡れた落ち葉や折れた枝の絨毯になっている。
油断すると後輪がズルッと滑りそうで、マジで怖い・・・
結局、たまたま見つけた林道は途中で通行止めになっていたのでUターンして、国道365号線に復帰した。
交通量が少ない山沿いの快走路をボーッと走っていると、福井県の県境の看板が目に飛び込んできた。
バイクを停めたついでに、本日お世話になるキャンプ場に予約の電話を入れた。
そして、タンクバック に忍ばせてある地図を引っ張りだし、ザッと目を通す。
どうやら、あと40分くらいで猫寺に着けそうだ。
ninjaに跨りエンジンをかけ、1速・・2速とギアを掻きあげて走っていく。
道すがらふと見上げてみた旅の空は、白雲と青空が絶妙に映えていた。
猫さんはお昼寝中
コンクリートジャングルの首都圏から、なんと12時間かけて、ようやく御誕生寺に着いた。
平日にもかかわらず、駐車場には複数台もの車が停まっていた。
お散歩していた地元の方とお話しさせていただいたところ、ここ、御誕生時は住職が身寄りのないネコさん（捨て猫など）を保護しているとのこと。
現在では、保護された約20数匹ものネコさんたちが敷地内で、のほほーんっと暮らしている。
ちなみに、8時と15時半の1日2回、ネコさんのお食事風景を見ることができる。
ぼくが着いたのはお昼時のため、ほとんどのネコはぐっすりと夢の中。。。
活発な姿を見たいのなら、お食事タイムに合わせて見学するのが良いかもしれない。
喧騒からの離脱を促してくれる。
住職の愛情に包まれたネコさんたちは穏やかで、とても人馴れしていた。
っというか、マイペースで我関せずって感じ。
足元にすり寄ってきた子がいたので、しばし戯れていた。
ネコさんを脅かさないように、そろりそろりと腰を低くして、カメラを地面すれすれな位置にセットする。
手を舐めて瞬間に、シャッターボタンをパシャっ。
お気に入りの1枚が撮れた。
「ここまで来たんだから、お食事の風景を見てみたいな・・・。
そうだ！！
ツーリング最終日にまた来よう！！」
15時半になるまで待っていても良かったが、さすがに待ちぼうけになってしまう。
それに、精神的にはたっぷりと癒しを頂いたのだが、体力的には
腹が減ってヤバい・・・
今回はこのあたりでお暇して、自分のお食事タイムを優先するとしよう。
調べたところ、ここから10分くらいの場所に吉田食堂さんがある。
超巨大なソフトクリームが有名とのこと。
是非ともこの目で見てみたい。
ネコの視線を感じつつninjaを始動させ、ゆっくりと発進させる。
そして、次なる目的地に気分ルンルンで向かうのであった。
・・・ではでは、区切りも良いので第一部はここまでにしようかな。
第2部はこちらから↓↓↓
まずは第1部、最後までご覧いただきありがとうございました。